1937年，在中国南京生活多年的德国商人拉贝(乌尔里奇图克尔乌尔里奇图克尔饰)和妻子多拉准备回国。他将西门子中国的职位移交给他的继任者。然而，就在同一天的告别会上，日军开始轰炸南京，到处烧杀抢掠，引发南京骚乱。惊慌失措的居民四处逃散，拉贝毅然打开公司大门接纳中国员工和其他难民。在南京的外国传教士、医生和商人讨论在南京建立一个“南京国际安全区”，以确保无辜人民的安全。拉贝当选为主席。原本决定第二天回国的拉贝，决定留下来拯救无辜的人。在目睹日本帝国主义军队对南京人民犯下的惨无人道的暴行时，拉贝更加积极地与同伴和日军斗智斗勇，试图挽救更多的生命。越来越多的难民涌入安全区，这完全超出了他们的想象。与此同时，日军的暴行变得更加疯狂，拉贝的人道主义援助引起了他们的不满，安全区屡遭日军冲击，补给越来越困难。几十万无辜的人在等待拉贝的拯救。拉贝如何在巨大的压力下完成这一人类使命？